Cada día en Estados Unidos hay innumerables víctimas de la violencia doméstica, ya sea por abuso físico o emocional. Por lo general, estas historias no ocupan los titulares de las noticias. Entonces, ¿por qué el caso de Gabby Petito ha cautivado a tanta gente?
Según un artículo de Insider.com, sólo en los últimos 10 años, 710 indígenas -en su mayoría niñas- han desaparecido en la misma zona que Petito. En la semana en que fue asesinada, otras dos mujeres fueron asesinadas en un campamento no muy lejos de ella en el Parque Nacional de Grand Teton. Hay muchos factores que pueden explicar la atención que está recibiendo el caso de Petito sobre otros, incluyendo los 10 cuerpos encontrados como resultado de los esfuerzos de investigación de su caso. Como estratega de medios sociales, estoy explorando el vínculo que los medios sociales juegan en la construcción de una conexión emocional entre Petito y el público.
Muchos jóvenes realizan viajes de mochilero a través del país, pero antes del auge de las redes sociales, no era algo que otros pudieran seguir en tiempo real. Petito soñaba con ser una bloguera de viajes y una influencer en las redes sociales. Tenía una cuenta de Instagram con casi un millón de seguidores y un canal de YouTube creado para mostrar su vida y sus viajes con 68.000 suscriptores. Creó un hashtag único, #vanlife, y relató su viaje con todo detalle. Su novio, Brian Laundrie, también renovó sus cuentas para mostrar una perspectiva diferente de su vida en común y su viaje. Para el mundo exterior que seguía sus canales en las redes sociales, eran una pareja joven y feliz.
Las redes sociales nos permiten ahora acceder aún más a sus vidas gracias a la publicación de las imágenes de las cámaras corporales de la policía y a los relatos de las personas que interactuaron con ellos. En muchos casos, las tomas de terceros de las redes sociales crean dudas y cuentan una historia muy diferente a la que Petito y Laundrie retrataron en su propia presencia digital. Después de que se informara de la desaparición de Petito, algunas personas acudieron a TikTok para contar lo que habían visto o las interacciones que habían tenido con Petito y Laundrie. Estas personas también informaron de sus avistamientos a las autoridades, pero sus publicaciones dieron pie a más actualizaciones y teorías conspirativas en las redes sociales. En el momento en que se descubrió el cuerpo de Petito, el 19 de septiembre de 2021, el contenido de vídeo en TikTok con el hashtag #gabbypetito tenía más de 663,5 millones de visitas.
Este tipo de contenido altamente emocional puede convertirse en viral rápidamente, y con ello, crea un seguimiento y una comunidad de seguidores y colaboradores comprometidos. Los esfuerzos comunitarios y las conversaciones en línea estimulan aún más el interés y el compromiso. Gran parte de este contenido puede considerarse clickbait, una pieza de contenido lo suficientemente atractiva como para que los espectadores hagan clic para verla. Esto equivale a un "rubbernecking" en los medios sociales. Del mismo modo que usted no puede apartar la vista cuando usted ve un accidente en el arcén, los medios sociales han facilitado el examen minucioso de los detalles y las historias y hacen que incluso los seguidores ocasionales se sientan como un detective o un abogado que examina las pruebas y los testimonios.
La línea que separa las relaciones en persona de las que se forman y existen únicamente en línea es cada vez más borrosa. Las relaciones en línea también pueden ser unilaterales, en las que el espectador se encariña e invierte en una personalidad mediática que no le devuelve la emoción. Este fenómeno se denomina relaciones parasociales.
Los medios sociales han facilitado el crecimiento de las relaciones parasociales, término acuñado por los sociólogos Donald Horton y R. Richard Wohl en 1956. En los tiempos del COVID-19, con tantas personas aisladas y siguiendo pautas de distanciamiento social, el número y la profundidad de las relaciones parasociales no ha hecho más que aumentar. Los individuos que están dando a conocer el caso Petito a través de sus cuentas personales en las redes sociales o a la espera de actualizaciones adicionales se han convertido en una especie de movimiento de defensa ante el público en general. Estos individuos pueden sentir que están "ayudando" y colaborando por un bien mayor, lo que crea un vínculo psicológico percibido más profundo con el influenciador.
Esto no es diferente a los casos que hemos visto durante años, en los que el público en general se obsesiona aparentemente con encontrar las respuestas, pensemos en Jon Benet Ramsey o Elizabeth Smart. En muchos casos, el aumento de la concienciación pública puede conducir a pistas e información que ayuden a resolver los casos. En otros, sólo se consigue aumentar los cotilleos y el frenesí. Aunque los usuarios de las redes sociales están haciendo algún bien en las investigaciones, están incrementando el aumento y la frecuencia de las relaciones parasociales y difuminando las líneas entre lo que es realidad y lo que es una fachada.
También están arrojando luz sobre cuestiones sociales. El caso de Petito, al igual que otros casos que se produjeron en el pasado (por ejemplo, Chris Watts y Lacy Peterson), ha servido para concienciar sobre los abusos domésticos. A medida que se desarrolla el caso, la comunidad de las redes sociales puede utilizar la concienciación para dar a conocer el problema y poner en contacto a otras personas con organizaciones sin ánimo de lucro que ayudan a hombres y mujeres necesitados. Pueden utilizar este momento de atención para lograr un impacto de mayor alcance.
Jennifer Rumble
Allan Gandelman
Amanda Reiman
Michael Sassano
Shawn Cooney