Chadwick Cotner sirve y protege en sus funciones en las fuerzas del orden

Como supervisor de primera línea de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, Chadwick Cotner, de Oro Valley (Arizona), se encarga de mantener la seguridad en la frontera sur. Es un trabajo difícil, sobre todo cuando intervienen múltiples agencias federales que intentan trabajar juntas, pero el agente Cotner hace todo lo posible por supervisar las actividades policiales relacionadas con la llegada y la salida de personas y mercancías a través de la frontera.

Cotner se graduó en 2019 en el Excelsior College y obtuvo una licenciatura en Artes Liberales. Al crecer, siempre quiso servir en el ejército o trabajar en las fuerzas del orden. La mayoría de los hombres de ambos lados de su familia sirvieron en el ejército, por lo que la influencia para servir fue fuerte. "Siempre he tenido un fuerte deseo de servir y proteger", dice. Cotner se alistó en la Marina de los EE.UU. tras graduarse en el instituto en 1989 y sirvió durante el Escudo del Desierto/Estroma del Desierto. Cuando una lesión le impidió seguir sirviendo en las fuerzas armadas, cambió de rumbo para seguir una carrera en las fuerzas del orden.

Cotner comenzó a trabajar en el Departamento de Libertad Condicional para Adultos del Condado de Maricopa (MCAPD) en 1997. Durante el primer año y medio, trabajó en la Unidad de Violencia Doméstica, realizando tareas de campo para controlar a personas condenadas por diversos delitos, pero que tenían problemas de violencia doméstica. Esto consistía en visitar los hogares de las personas en libertad condicional para comprobar el bienestar de la familia y determinar el progreso de la persona en libertad condicional con la educación, el empleo y la recuperación. "Este trabajo era muy interesante y flexible. Se trataba de un aspecto del sistema de justicia penal con el que no estaba familiarizado", dice Cotner. Mientras ocupaba este puesto, él y su compañero fueron seleccionados para supervisar al boxeador Mike Tyson. Tyson se estaba entrenando para un próximo combate en Phoenix (Arizona) y estaba en libertad condicional en Maryland. Cotner también trabajó en la Unidad de Fugitivos con el MCAPD para localizar a las personas que dejaban de presentarse al departamento de libertad condicional y que, por tanto, debían ser llevadas al tribunal.

Tras seis años en la MCAPD, Cotner pasó a la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos. Al principio se incorporó a la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos porque quería ser ayudante del sheriff de los Estados Unidos. "Se me despertó el interés por seguir a los fugitivos de la ley mientras trabajaba en el Departamento de Libertad Condicional del condado de Maricopa", dice. A los tres años de trabajar para la Patrulla Fronteriza de EE.UU., tuvo la oportunidad de trabajar con los alguaciles de EE.UU. como oficial de un equipo de investigación de fugitivos durante dos años. Le encantó la experiencia e incluso le ofrecieron un puesto permanente en el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos. Tras sopesar los pros y los contras, Cotner decidió quedarse en la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos. "Una de las cosas que no tuve en cuenta al empezar mi carrera como agente de la ley federal fue lo mucho que me gusta ser agente de la patrulla fronteriza", recuerda.

Lo que más le gusta a Cotner de trabajar para la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos es poder marcar la diferencia, dice. "Ayudamos/salvamos más vidas de las que la mayoría de la gente conoce o quiere admitir", dice. Cotner solía participar más físicamente en el seguimiento de sujetos en el desierto y en la vigilancia de la frontera, pero ahora es un miembro de la dirección y puede marcar la diferencia de otras maneras. Por ejemplo, puede ayudar a modificar las funciones del puesto o la cultura de trabajo.

Tras varios años de carrera en la Patrulla Fronteriza de EE.UU., Cotner decidió volver a estudiar para terminar la licenciatura que había empezado pero no completado en 1995. Le faltaban unas seis clases para obtener su licenciatura en 2002 cuando lo dejó. En ese momento, pensó que entraría en la academia de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos. Sin embargo, no ingresó en la academia hasta julio de 2003, y sus planes de formación se mantuvieron en segundo plano durante 15 años, ya que él y su mujer aumentaron su familia y el coste económico de los estudios no era posible.

En agosto de 2018, sin embargo, Cotner se encontraba en un estado financiero más estable para terminar su carrera. Aprovechó la asociación de Excelsior con el gobierno federal, que ofrece descuentos en la matrícula y otros beneficios a los empleados del gobierno federal. "Realmente aprecié la matrícula reducida y la política de transferencia de créditos en Excelsior. Con la ayuda de Excelsior y el programa de reembolso de matrícula de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos, sólo tuve que pagar una de las cuatro clases necesarias para completar mi licenciatura", dice Cotner. Piensa volver a aprovechar la asociación y ahorrar en la matrícula mientras cursa un máster en justicia penal en Excelsior.

Ahora que tiene una licenciatura, Cotner está mejor posicionado en su carrera. Tener un título superior le da un punto extra a la hora de solicitar ascensos. Como explica Cotner, los ascensos en la patrulla fronteriza se basan en una matriz de puntuación. Las pruebas y la experiencia profesional constituyen una parte de la puntuación, pero se conceden puntos por la experiencia o las cualificaciones adicionales, como tener un título superior. "Poseer una licenciatura, un máster o un doctorado otorga al candidato un punto por cada título que posea", explica.

Cotner ha animado a muchos de sus compañeros a volver a la escuela para terminar sus estudios superiores. "Les transmito mi sensación de satisfacción personal y de logro al terminar por fin mi licenciatura", dice. Terminar algo que empezó hace años le dio una sensación de logro y recuerda a los demás lo lejos que pueden llegar si persiguen sus propias metas.