Mujeres manifestándose a favor de la Enmienda de Igualdad de Derechos. Foto: Ray Fairall

No hay duda: la Constitución de Estados Unidos de 1789 no incluía a las mujeres en "Nosotros el Pueblo". Los esfuerzos para rectificar esta desigualdad van desde la famosa declaración de Seneca Falls en 1848, pasando por los movimientos feministas de la primera, segunda y tercera ola, hasta el presente. Según datos de encuestas recientes de la Coalición ERA, el 80 por ciento de los estadounidenses creen erróneamente que la Constitución de EE.UU. ya garantiza la igualdad de derechos entre hombres y mujeres. Cuando descubren que no es así, el 94% apoya una enmienda que la garantice. Las cifras indican un apoyo abrumador por parte de hombres y mujeres de todo el espectro político. ¿Por qué entonces no existe tal enmienda?

La Enmienda a la Constitución para la Igualdad de Derechos (ERA) fue aprobada con facilidad por ambas cámaras del Congreso en 1972 y se dirigió a los estados para su ratificación. El texto de la ERA era una simple declaración que garantizaba la igualdad ante la ley:

En el plazo de un año, 30 de los 38 estados necesarios habían ratificado la enmienda y su aprobación parecía prácticamente asegurada. Sin embargo, el avance de la ERA en los estados se desbarató en el transcurso de los años 70 y 80 debido a una creciente reacción, que condujo al fracaso final de la enmienda en 1982. ¿Cómo se produjo este enfrentamiento? ¿Por qué los estadounidenses, especialmente las mujeres, estaban tan profundamente en desacuerdo con la idea de la igualdad constitucional de los sexos? ¿Podría aprobarse la ERA en la época actual y, en caso afirmativo, qué cambios podría aportar a nuestra sociedad?

El primer movimiento del ERA

Tras la aprobación de la 19ª Enmienda en 1920, que garantizaba a las mujeres el derecho al voto, muchas sufragistas -ahora organizadas y movilizadas políticamente- no se limitaron a volver a la esfera doméstica. El Partido Nacional de la Mujer, liderado por la famosa sufragista Alice Paul, emprendió una nueva fase de activismo: presionar para que se introdujera una Enmienda de Igualdad de Derechos en la Constitución. En 1923 se presentó por primera vez en el Congreso una ERA que decía simplemente: "Los hombres y las mujeres tendrán los mismos derechos en todo Estados Unidos y en todo lugar sujeto a su jurisdicción". Paul creía que la 19ª Enmienda por sí sola no sería suficiente para garantizar la igualdad de protección de las leyes para las mujeres (tampoco lo sería la 14ª Enmienda, como argumentaban algunos), por lo que era necesaria la aprobación de la ERA para "eliminar toda desventaja artificial impuesta a las mujeres por la ley y la costumbre".

Las ideas de Paul eran populares entre las mujeres blancas de clase media en las décadas de 1920 y 1930, pero no tuvieron mucho eco. Las mujeres de clase trabajadora, en particular, temían que la ERA anulara la legislación protectora de las mujeres en el lugar de trabajo. Por ejemplo, Mary Van Kleeck, la primera jefa de la Oficina de la Mujer del Departamento de Trabajo de EE.UU., argumentó en contra de la ERA, declarando: "algunas de nuestras leyes que no se aplican igual a los hombres y que, por tanto, parecen perpetuar las discriminaciones legales contra las mujeres -como las pensiones de maternidad y ciertas disposiciones para la manutención de los hijos- lo hacen sólo superficialmente. En realidad, estas leyes pretenden proteger el hogar o salvaguardar a los niños". Además, las mujeres afroamericanas argumentaron que el hecho de centrarse en la ERA no servía para abordar la cuestión más acuciante de la privación de su derecho al voto en el Sur.

Apoyo bipartidista

La ERA cobró cierto impulso en 1940, cuando el Partido Republicano la incluyó en su plataforma, y el Partido Demócrata hizo lo mismo en 1944. Sin embargo, la enmienda permaneció en las sombras de la política dominante a mediados de siglo, en parte debido a la continua oposición del movimiento obrero. El punto de inflexión llegó con la aprobación en 1964 de la Ley de Derechos Civiles, que incluía el Título VII, que prohibía la discriminación en el empleo por motivos de raza, color, religión, origen nacional o sexo, anulando esencialmente muchas leyes laborales de protección. La adición del sexo fue propuesta por un congresista segregacionista con la esperanza de utilizarla para hundir el proyecto de ley (sin éxito). Desgraciadamente, la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), creada para hacer cumplir la Ley de Derechos Civiles, rara vez intervenía en las reclamaciones por discriminación sexual. El director Herman Edelsberg consideraba la cláusula de sexo como una broma, declarando que "hay gente en esta comisión... que piensa que no se debe exigir a ningún hombre que tenga una secretaria masculina y yo soy uno de ellos". No obstante, a finales de la década, las principales organizaciones sindicales, como la UAW y la AFL-CIO, habían invertido en gran medida sus posiciones respecto a la ERA.

1982 Manifestantes del ERA frente al Tribunal Supremo de Florida -Tallahassee, Florida.

Foto: Phil Coale

El creciente movimiento feminista de segunda ola de los años sesenta y setenta devolvió la ERA al primer plano de la conciencia estadounidense. El movimiento feminista supuso considerables logros personales y políticos para las mujeres en esta época y los derechos de la mujer encontraron apoyo en ambos lados del pasillo; no era un ámbito estrictamente demócrata o republicano. La mayor organización feminista de la época, la Organización Nacional de Mujeres (NOW), aprobó en 1967 una Carta de Derechos que incluía el apoyo a la largamente postergada ERA. En 1972, la Enmienda para la Igualdad de Derechos fue finalmente aprobada en el Congreso. Contó con un fuerte apoyo bipartidista, incluido el respaldo del actual presidente Richard Nixon. Según todos los indicios, era casi un "trato hecho", simplemente a la espera de la ratificación por las tres cuartas partes de los estados necesarias en un plazo de siete años para convertirse en la 27ª Enmienda.

Contragolpe y fracaso

Entonces, ¿cómo ha fracasado una enmienda popular y bipartidista? La respuesta está en los cambios que se produjeron en el Partido Republicano en esta época. Las décadas de 1960 y 1970 fueron un período de importante realineación para el GOP, impulsado en parte por los debates sobre el feminismo y la familia. La campaña presidencial del senador conservador Barry Goldwater en 1964, junto con la creciente popularidad de Ronald Reagan, representó un desafío para los republicanos moderados de Rockefeller. En esta época, el Partido Republicano también persiguió a los votantes demócratas descontentos, sobre todo a los del Sur y los suburbios, que se oponían a los cambios sociales de la década de 1960 provocados por el movimiento de los derechos civiles, el feminismo, la contracultura y el movimiento antibélico. Este cambio se materializó en el surgimiento de la "Nueva Derecha", una coalición diversa de conservadores sociales motivados por sus posiciones sobre la raza, la religión, la familia o los roles de género. Muchos conservadores sociales se sintieron llamados a la acción en oposición a los logros del movimiento feminista, en particular la decisión del Tribunal Supremo de 1973 de legalizar el aborto, Roe contra Wade. Por su parte, las feministas republicanas, comprometidas tanto con el conservadurismo de gobierno pequeño como con los derechos de la mujer, se encontraron en una posición precaria dentro de su propio partido. Muchas feministas republicanas destacadas, como Jill Ruckelshaus y Mary Dent Crisp, siguieron oponiéndose a la coalición de la Nueva Derecha desde dentro, insistiendo en que el feminismo y los valores republicanos no eran antitéticos, y que el Partido Republicano, el hogar original del sufragio y la ERA, debía seguir apoyando la legislación sobre los derechos de la mujer.

Pero cada vez más, las feministas republicanas perdieron terreno frente a las líderes antifeministas del partido. La más destacada fue Phyllis Schlafly, que saltó a la fama con su libro "A Choice Not an Echo", escrito en apoyo de Goldwater en 1964. Al contrario de lo que se piensa, Schlafly no siempre se opuso a la ERA; incluso pensaba que podría ser "ligeramente útil". Sin embargo, en 1972, después de que una amiga la animara a profundizar, se opuso firmemente y formó la organización STOP ERA (acrónimo de "Stop Taking Our Privileges"). Parte de su oposición se debía a su creencia en un gobierno limitado, pues temía que la enmienda otorgara demasiado poder al gobierno federal para interferir en la familia tradicional. Su movimiento STOP ERA resonó en todo el país entre las mujeres religiosas socialmente conservadoras que se oponían a los desafíos a los roles tradicionales de género. Schlafly avivó el miedo al cambio destacando las ramificaciones potencialmente amplias de la enmienda. Argumentó que la ERA obligaría a hombres y mujeres a compartir los baños públicos, llevaría a las mujeres a ser reclutadas para el combate, perjudicaría los derechos de custodia de las mujeres en los casos de divorcio y conduciría al matrimonio entre personas del mismo sexo y al derecho al aborto ilimitado. No sólo atacó a los demócratas, sino también a los miembros de su propio partido por no reconocer la amenaza de la ERA. Schlafly no se anduvo con rodeos a la hora de criticar a los llamados "liberales femeninos" que apoyaban la ERA porque, según ella, "odian a los hombres, el matrimonio y los niños".

A finales de la década de 1970, la enmienda había perdido un impulso considerable debido a la presión de STOP ERA sobre los legisladores estatales. Treinta y cinco estados la habían ratificado, tres menos que el objetivo. Entretanto, otros cinco estados anularon su ratificación, un resultado de dudosa legalidad. Los defensores de la ERA siguieron haciendo campaña a favor de la enmienda que, como argumentaron durante la Conferencia del Año Internacional de la Mujer de 1977, "consagraría en la Constitución el juicio de valor de que la discriminación sexual es incorrecta". Contrarrestaron las afirmaciones de Schlafly argumentando que la ERA "NO cambiará ni debilitará la estructura familiar" y que no afectaría a las leyes de matrimonio entre personas del mismo sexo, ni a las leyes de aborto, ni exigiría baños unisex. Señalaron el amplio apoyo a la ERA entre republicanos y demócratas, incluso por parte de los últimos seis presidentes de Estados Unidos.

Al acercarse la fecha límite de 1979, con la presión de las feministas y un boicot patrocinado por NOW a los estados no ratificados, el Congreso amplió el plazo de ratificación hasta 1982. Pero los tres estados restantes nunca acudieron. La realineación del Partido Republicano hacia la Nueva Derecha era una certeza para las elecciones presidenciales de 1980. De hecho, la plataforma del Partido Republicano de 1980 fue la primera que no incluyó el apoyo a la ERA en 40 años. En 1982, a falta de tres estados, la enmienda fracasó. En el momento del fracaso de la enmienda, la mayoría de los estadounidenses todavía la apoyaban. Incluso en estados no ratificados como Carolina del Norte, Florida e Illinois, una sólida mayoría estaba a favor de su aprobación.

El ERA hoy y mañana

Los defensores de la ERA creen que todavía existe un camino hacia la ratificación. La más prometedora es la "estrategia de los tres estados", en la que los juristas creen que otros tres estados podrían ratificar la ley para alcanzar el total de 38 requerido y entonces el Congreso podría revocar el plazo de ratificación original. Aunque esto ciertamente encendería el debate en torno a las cuestiones de la rescisión y los plazos de ratificación, es una posibilidad que se ha acercado mucho a la realidad recientemente, ya que Nevada e Illinois se convirtieron en los estados número 36 y 37 en ratificar en 2017 y 2018. También se han presentado proyectos de ley sobre la ERA en otros estados no ratificados, como Arizona, Florida, Carolina del Norte, Utah, Virginia y Georgia.

Una escena de la concentración del 22 de marzo de 2012 en el Capitolio de Estados Unidos para conmemorar el 40º aniversario de la aprobación de la Enmienda de Igualdad de Derechos por parte del Congreso.

Foto: Chip Somodevilla / Getty Images

Muchos de los argumentos de Phyllis Schlafly contra la enmienda, independientemente de su validez, ya no son preocupaciones contemporáneas: las mujeres ya no están excluidas del combate y los políticos de ambos lados del pasillo apoyan que las mujeres se inscriban en el Servicio Selectivo, los baños de género neutro son comunes, Obergfell v. Hodges (2015) legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo, y las mujeres ya no reciben preferencia de custodia en los casos de divorcio. Al no poder recurrir a los viejos argumentos de Schlafly en contra, algunos críticos acusan ahora a la ERA de que simplemente ya no es necesaria. De hecho, sin la ERA, otras leyes han cerrado las brechas de la discriminación sexual, como el Título IX de las Enmiendas a la Educación (1972), la Ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito (1974), la Ley de Discriminación por Embarazo (1978), la Ley de Violencia contra la Mujer (1994) y la Ley Lilly Ledbetter de Remuneración Justa (2009). Además, 24 constituciones estatales tienen ahora disposiciones que garantizan la igualdad de derechos por razón de sexo.

Sin embargo, todavía no hay garantías de igualdad de derechos a nivel constitucional y la legislación puede ser revocada mucho más fácilmente que una enmienda constitucional. Aunque algunas personas han argumentado que la cláusula de protección igualitaria de la 14ª Enmienda ya garantiza la igualdad en la Constitución, un argumento esgrimido continuamente desde los tiempos de Alice Paul, el problema es que está sujeta a diferentes interpretaciones por parte de los tribunales y no es una garantía clara. Como argumentó el fallecido juez del Tribunal Supremo Antonin Scalia en 2011, "ciertamente la Constitución no exige la discriminación por razón de sexo. La única cuestión es si la prohíbe. No lo hace".

La discriminación contra la mujer se produce a diario en nuestra sociedad actual, y los recursos legales y judiciales han resultado incompletos para abordarla. Las soluciones legales a la discriminación por razón de sexo han fracasado en ámbitos como la discriminación por embarazo, la violencia doméstica y la desigualdad salarial. Por ejemplo, los tribunales han defendido la constitucionalidad de pagar a una mujer menos que a un hombre que realiza el mismo trabajo porque el salario de la mujer en su anterior empleo era inferior al del hombre. Como resultado, "las mujeres pueden esperar ganar mucho menos que los hombres a lo largo de sus carreras: entre 700.000 y 2 millones de dólares menos", dice Jessica Neuwirth, presidenta de la Coalición ERA, en su libro "Equal Means Equal: Why the Time for an Equal Rights Amendment Is Now".

¿La aprobación de la ERA conduciría automáticamente a una sociedad ciega al sexo e igualitaria? No es probable, al menos al principio. Sin embargo, como dice Neuwirth, "por la forma en que funciona nuestra Constitución, no podemos decir con certeza qué hará o no hará exactamente la ERA... Corresponde al Congreso y a los legisladores estatales aprobar las leyes, y a los tribunales interpretarlas. Lo que sí podemos decir con certeza es que la ERA dará a los tribunales una nueva norma, una declaración clara y contundente sobre la igualdad de sexos."

Las imágenes de los botones son de la colección de Jo Freeman, excepto las marcadas con un asterisco.

Foto: Las imágenes marcadas son cortesía de sherwoodstreasures.com.

Asimismo, ayudaría a que Estados Unidos volviera a estar en igualdad de condiciones a nivel internacional con las 187 naciones (casi todos los países de la Tierra) que ratificaron la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW) y las 139 que tienen disposiciones sobre igualdad de sexo en sus constituciones. Como argumentó la jueza del Tribunal Supremo Ruth Bader Ginsburg en una charla de la Facultad de Derecho de la Universidad de Duke en 2005, "todas las constituciones redactadas desde el final de la Segunda Guerra Mundial incluyen una disposición que establece que los hombres y las mujeres son ciudadanos de igual categoría. La nuestra no lo hace".

Tal vez la razón más convincente para buscar la ratificación provenga de las declaraciones de la jueza Ginsburg en 2005 en Duke, en las que expresaba su importancia para la próxima generación: "Tengo tres nietas. Me gustaría que pudieran sacar su Constitución y decir: 'Aquí hay una premisa básica de nuestro sistema, que los hombres y las mujeres son personas de igual categoría'. Pero no está ahí".

Joanna Lew dejó una universidad tradicional para alistarse en la Marina, y su carrera naval la llevó a un trabajo en Exelon. Ken Buske quería reforzar su rendimiento en la estación nuclear de Nine Mile Point de Exelon. Michael Johnson se retiró de la Marina en el año 2000 y estaba ansioso por trasladar su experiencia a una carrera civil.

Aunque cada uno tomó un camino diferente, todos se beneficiaron de la asociación del Excelsior College con la Coalición de Proveedores de Energía para la Educación (EPCE), obteniendo un título de tecnología de ingeniería nuclear en el Excelsior College.

El Excelsior College comenzó su asociación con el EPCE hace más de una década. EPCE, una organización sin ánimo de lucro fundada en 2000, pone en contacto a las empresas energéticas con programas académicos que pueden ofrecer a sus empleados. Un recurso vital para la industria energética, EPCE trabaja con más de 2.500 empresas para compartir programas académicos inspirados en la industria, como el programa de licenciatura en tecnología de ingeniería nuclear de Excelsior College.

"Nuestra asociación permite a las empresas que son miembros de la EPCE inscribir a sus empleados en nuestros diversos programas de energía, sin importar el número de empleados, ya sea uno de una planta o 10 de varias plantas", dijo la directora de la EPCE, Christine Carpenter. "Dado que ofrecemos esta oportunidad a nivel nacional a todas nuestras diferentes empresas de servicios públicos, se trata en gran medida de un recurso compartido... que aborda las necesidades de educación y formación de la mano de obra de los empleadores a nivel nacional, regional y local siempre que surjan".

Los miembros de la industria energética de la EPCE recomiendan al comité de gobernanza de la EPCE programas basados en sus necesidades de mano de obra. A continuación, la EPCE trabaja con sus colegios y universidades asociados para garantizar la disponibilidad de programas que formen a los trabajadores para cubrir esas necesidades. En 2007, el campo de la tecnología nuclear se convirtió en un punto central para el Excelsior College, que comenzó a ofrecer una licenciatura en Tecnología de Ingeniería Nuclear a través de una asociación de la EPCE.

"En los años setenta y ochenta había una gran demanda de trabajadores del sector nuclear, pero la demanda empezó a ralentizarse. Ya no había necesidad de contratar personal, por lo que el proceso de contratación se estancó a lo largo de los años hasta el punto de que esa afluencia de personas que contratábamos entonces están ahora preparadas para jubilarse", explica Willie Plaza, instructor superior de operaciones de la central nuclear de Calvert Cliffs, en Maryland. "Previmos que esa población se jubilaría y necesitábamos complementar esa mano de obra".

En 2015, el Instituto de Energía Nuclear publicó un informe en el que se estimaba que casi el 40% de la mano de obra nuclear podría jubilarse en 2018. Esto significa que la necesidad de trabajadores nucleares sigue siendo importante. La oleada de oportunidades disponibles en este campo es una buena noticia para los estudiantes que cursan carreras de tecnología de ingeniería nuclear.

Presentación de los empleados de Exelon a Excelsior

Los empleados de Exelon adquieren experiencia en el trabajo en el ámbito nuclear. Aunque algunos no tienen títulos universitarios, su formación profesional -y cualquier experiencia militar previa- puede traducirse en créditos universitarios. EPCE trabaja con el Excelsior College y otras universidades para convertir la experiencia previa en créditos. Esto ayuda a acelerar el recorrido académico de los trabajadores de la industria energética que quieren obtener su título de grado.

"Ser capaz de aplicar el aprendizaje previo de alguien para obtener créditos universitarios es una necesidad absoluta para los adultos. Es algo en lo que todos nuestros proveedores de educación son expertos, y creo que ésta es una de las áreas en las que el Excelsior College realmente brilla", dijo Carpenter. "Han evaluado el tipo de formación de los empleados que se imparte en la industria nuclear, y como esa formación está acreditada, pueden proporcionar créditos universitarios reales.

"En algunos casos, más de la mitad de los créditos requeridos para una licenciatura ya se han obtenido", añadió. "Cuando usted piensa en ello, está ahorrando tiempo, dinero y está validando la formación que ya se imparte en el sector".

Por término medio, los empleados de las empresas miembros del EPCE obtienen 67 créditos universitarios basados en sus experiencias previas de aprendizaje y formación, lo que hace que estos empleados avancen más de la mitad del camino hacia la obtención de un título en Excelsior.

La obtención de credenciales académicas superiores permite a los trabajadores ascender de categoría. En Exelon, los funcionarios han visto cómo la educación a través de la asociación EPCE ha sido un catalizador para las carreras de sus empleados.

"Gracias a este programa, hemos tenido personas que empezaron como administradores de contratos y se convirtieron en empleados de Exelon Corporation que ahora son gerentes en nuestra empresa", dijo Janna Jackson, especialista en comunicaciones del sitio en Calvert Cliffs, una instalación de Exelon puesta en marcha en la década de 1970.

El Excelsior College ha enviado representantes a Calvert Cliffs para sus Días de Conferencias Educativas, que muchas plantas energéticas celebran para sus empleados y que son similares a las ferias de empleo. Durante estos eventos, Exelon destaca a las personas que han vuelto a estudiar para obtener títulos universitarios.

"Sus historias pueden ser tan impactantes para aquellos que puedan estar en un lugar similar y no se den cuenta de que este programa puede ser realmente un trampolín para su carrera hacia algo más grande y mejor", dijo Tiffany Curry, generalista senior de recursos humanos en Calvert Cliffs. "usted no tienen que llegar con un título para aterrizar de alguna manera en el equipo de liderazgo. usted pueden empezar desde abajo, ganar su experiencia, trabajar a través del Excelsior College y, finalmente, aterrizar donde usted quiere estar".

Los asesores académicos del Excelsior College revisan los expedientes académicos de los empleados de Exelon, que se presentan antes de cualquier visita a las instalaciones. Esta evaluación preliminar da a los empleados de la central eléctrica una mejor idea de cuántos créditos pueden haber obtenido ya en función de su experiencia y formación anteriores. Les permite tener una conversación más significativa con los representantes del Excelsior College durante los días de la Conferencia Educativa.

Además de revisar los registros de formación militar y laboral, el Excelsior College revisa los créditos universitarios que puedan haber obtenido los empleados. El Excelsior College se ha asociado con instituciones académicas y colegios comunitarios de todo el país, y en las centrales eléctricas, como Calvert Cliffs, esas asociaciones abren nuevas vías para los empleados de Exelon.

"Los estudiantes pueden seguir el plan de estudios en el College of Southern Maryland (un colegio comunitario cerca de Calvert Cliffs), seguir ese grado asociado y tener la seguridad de que todos esos créditos se transferirán, además de otros créditos, para ayudar realmente a los empleados a ahorrar dinero y maximizar su tiempo en el colegio comunitario", dijo Lisa Romano, directora regional de asociaciones gubernamentales y de la fuerza laboral del Excelsior College. "Es una gran oportunidad para ahorrar dinero".

Michael Johnson conoció a Willie Plaza cuando ambos trabajaban en Exelon desde 2011 hasta 2014, asociándose con Plaza en una auditoría de formación en una instalación de Exelon. Ambos compartían el interés por ayudar a los trabajadores a adquirir las habilidades necesarias para avanzar en sus carreras.

Más tarde, Johnson dejó Exelon para convertirse en director de programas de la facultad en el Excelsior College y, tras otras funciones, se convirtió en decano asociado de tecnología para la Escuela de Estudios de Grado.

Cuando Johnson volvió a conectar con Plaza en una jornada educativa de Calvert Cliffs, ayudó a fortalecer la relación de colaboración de Excelsior con Exelon. En este papel, Johnson ayudó a diseñar e implementar el esfuerzo estratégico de Excelsior para presentar a los trabajadores de Exelon el valor de la educación superior continua.

El plan, centrado en la divulgación dirigida a los empleados de Exelon, refuerza el impacto de las visitas de Excelsior. Antes de la visita, los miembros del personal de la universidad completan las evaluaciones de los expedientes académicos y animan a los empleados interesados a aprovechar esta oportunidad en el trabajo para conocer sus programas. Una vez en el lugar, los representantes de Excelsior se comunican directamente con los empleados de Exelon sobre cómo un título de Excelsior puede acelerar sus carreras nucleares. El Excelsior College también ofrece a los empleados la opción de matricularse in situ.

180 graduados en ingeniería nuclear cada año

Las visitas, cuidadosamente ejecutadas, han funcionado bien para Excelsior College, EPCE y Exelon. Al menos cinco empleados de Exelon se matriculan en el programa de tecnología de ingeniería nuclear con cada visita.

Exelon valora la educación de alta calidad que Excelsior está proporcionando a sus estudiantes de tecnología de ingeniería nuclear, y Excelsior ha encontrado que los empleados de Exelon están listos y deseosos de trabajar duro para obtener rápidamente su título. La confianza y la asociación entre Exelon y Excelsior se ha hecho tan fuerte que Exelon entrevista a casi todos los graduados en tecnología de ingeniería nuclear, que no están ya comprometidos con otra empresa, para oportunidades de trabajo en sus instalaciones.

"Exelon, como empresa, ofrece un programa muy generoso de reembolso de matrículas, y uniendo eso a la relación con el Excelsior College, hemos tenido muchas historias de éxito que han surgido de nuestra propia estación específica en Calvert Cliffs, donde somos capaces de desarrollar y hacer crecer a nuestros empleados desde la base", dice Curry. "Ha sido muy divertido verlo, y siento que estamos mejor preparados para afrontar el futuro de la energía nuclear. Tenemos los líderes adecuados, o gente esperando en las alas para asumir esos roles de liderazgo."

El curso de culminación, que es el último requisito para obtener el título de tecnología de ingeniería nuclear, suele contar con 12 estudiantes en cinco secciones, lo que significa que cada año 180 estudiantes obtienen su título. Desde el inicio del programa, más de 1.772 estudiantes han obtenido un título en tecnología de ingeniería nuclear.

El programa de licenciatura en tecnología de ingeniería nuclear de Excelsior College tiene una fortaleza única en su acreditación ABET. Sólo 19 escuelas tienen programas en línea que están acreditados por ABET. El Consejo de Acreditación para la Ingeniería y la Tecnología, una organización nacional no gubernamental, revisa y acredita los programas que cumplen con ciertos estándares y preparan con éxito a los graduados para puestos de trabajo en los campos de la ingeniería y la tecnología.

Sin embargo, no es sólo el programa de tecnología de ingeniería nuclear el que Excelsior College promociona con sus visitas a Exelon. Excelsior también tiene otros dos programas acreditados por la ABET, la Licenciatura en Tecnología de Ingeniería Eléctrica y la Licenciatura en Tecnología de la Información, que los empleados suelen cursar. Varios se han matriculado también en el programa MBA de Excelsior.

Un ejemplo es Bill Klee, que conectó con Johnson en una visita al Excelsior College en 2016. Klee se sintió atraído por el programa de licenciatura en tecnología de la información. Johnson se mantuvo en contacto con Klee después de su visita. Klee decidió inscribirse, en parte porque el Excelsior College le proporcionó 72 créditos para el grado de Klee. Se espera que se gradúe a mediados de mayo de 2020, lo que le ayudará a avanzar en su carrera.

Una diferencia real en la vida de los estudiantes

Joanna Lew quería avanzar en su carrera. Empleada en la estación Limerick de Exelon, en el área de Filadelfia, Lew se había alistado en la Marina de Estados Unidos tras su primer año de universidad. Después sirvió en el Programa de Energía Nuclear durante dos años. Lew consideró esencial obtener un título técnico para complementar su experiencia profesional, por lo que eligió el programa de tecnología de ingeniería nuclear del Excelsior College. Obtuvo su licenciatura en enero de 2017.

Joanna Lew tenía 10 años de experiencia en el sector antes de obtener una licenciatura en tecnología de ingeniería nuclear en el Excelsior College en 2017. Desde entonces, ha sido ascendida dos veces. En enero, se convirtió en supervisora de mantenimiento de instrumentación y controles en una planta nuclear de Exelon en Pensilvania. 

Foto cortesía de Joanna Lew

"La educación en línea me dio la posibilidad de seguir trabajando a tiempo completo y de ir a la escuela, sin dejar de pasar tiempo con mi marido y mis dos pequeños gemelos", dijo Lew.

Tras su graduación, obtuvo un ascenso a instructora principal. Además, Exelon la incluyó en su Programa de Líderes Emergentes y, por recomendación de sus supervisores, fue invitada a participar en Leadership Tri-County, un programa exclusivo de desarrollo del liderazgo ofrecido por la cámara de comercio local.

Al obtener su título en tecnología de ingeniería nuclear, ha acelerado su carrera y ha adquirido nuevas responsabilidades en el trabajo. "Además de supervisar a los instructores del grupo, soy responsable de su formación y desarrollo profesional; garantizando el cumplimiento de los procedimientos corporativos y los requisitos reglamentarios federales", dijo Lew. Desde entonces, ha sido ascendida en otoño de 2018 a un puesto de supervisora.

Ken Buske, como operador de reactores, sabía que un título de tecnología de ingeniería nuclear ayudaría a la operación segura y cotidiana de la Estación Nuclear de Nine Mile Point. Buske eligió finalmente a Excelsior después de una de las visitas de la universidad.

"El Excelsior College se ha posicionado muy favorablemente en la comunidad académica en línea, no sólo en términos de excelencia administrativa, sino a través de su selección de profesores", dijo Buske. "Tuve la oportunidad de trabajar con mentes increíbles; individuos que empujaron mis límites, y aquellos que provocaron el pensamiento crítico esencial que crea graduados dignos de tener éxito en campos profesionales competitivos".

El nuevo papel de Johnson en el ámbito nuclear

A principios de este año, Johnson regresó a la industria nuclear tras aceptar un puesto de director de obra para un socio de la alianza con Exelon en la central nuclear de FitzPatrick, en el centro del estado de Nueva York.

Todavía trabaja como miembro de la facultad de instrucción en el Excelsior College. Seguirá siendo una parte esencial de los esfuerzos de desarrollo de la mano de obra nuclear del Excelsior College mientras amplía y avanza en su propia carrera profesional en la planta FitzPatrick de Exelon.

Como director de obra, Johnson asume un papel especialmente vital para Exelon durante los cortes rutinarios, que son periodos de tiempo programados en los que la demanda de electricidad es baja y los trabajadores se despliegan para la inspección, el mantenimiento o el repostaje de los equipos.

"Elaboro todos sus presupuestos. Soy responsable de la mano de obra. Traemos a los chicos del sindicato local siempre que tenemos trabajo en el calendario, así que tengo que dirigirlos y supervisarlos", dijo Johnson. "Durante una interrupción, usted puede llegar a tener cerca de mil personas que trabajan directamente bajo mi dirección".

Con su alto nivel de experiencia en energía nuclear y educación superior, Johnson entiende cómo acceder a programas y recursos para preparar a la fuerza de trabajo que dirige con las habilidades necesarias para sobresalir en sus trabajos.

"Esta es otra oportunidad para comprometerme con la industria... y ayudarla a ser más eficiente y competitiva", dijo Johnson.

Las necesidades de mano de obra de la industria de la energía nuclear siguen siendo importantes. Sin embargo, a través de su relación con el Excelsior College, Exelon ha creado una fuente vital de mano de obra que ha ayudado a la empresa a encontrar las personas que necesita: trabajadores de la energía nuclear bien formados y altamente cualificados como Lew, Buske, Klee y Johnson.

La graduación es un día lleno de emoción. Cientos de graduados de Excelsior vienen de todos los Estados Unidos y de otros países para celebrar la consecución de uno de los mayores objetivos de sus vidas: obtener su título universitario. Sus familias suelen aplaudirles y animarles desde el público, lo que supone una experiencia reconfortante. A veces, sin embargo, el evento es mucho más dulce cuando los miembros de la familia han obtenido sus títulos juntos y comparten la experiencia de cruzar el escenario. En la pasada ceremonia de graduación, al igual que en otros años, varios miembros de la familia se vistieron de gala y estuvieron preparados para la celebración.

Raven Short y Willie Short

Raven Short tenía muchos consejos que compartir con su padre Willie Short mientras ambos asistían al Excelsior College. En ese momento, Raven trabajaba en el YMCA de Schenectady, Nueva York, con el programa Black and Latino Achievers, ayudando a los jóvenes a planificar sus próximos pasos después de la escuela secundaria. También era asesora académica en Excelsior, y ambos trabajos la colocaron en una posición ideal para ayudar a su padre a navegar por las complejidades de volver a la escuela como estudiante adulto.

Raven Short y su padre, Willie Short, se apoyaron mutuamente mientras cursaban sus carreras -Raven, un máster en ciencias de la administración, y Willie, una licenciatura en ciencias de la dirección militar-, recordándose a menudo cuándo debían entregar los trabajos y los debates. Sin embargo, la parte más agradable del viaje fue compartir juntos la ceremonia de graduación. Foto: Mike Hemberger

Ser asesora académica "definitivamente entró en juego", dice Raven, que vigilaba los hábitos de estudio de su padre. "Le decía: '¿Ha puesto usted todo, ha leído usted su Centro de Mensajes?'".

Willie, que nació y creció en Brooklyn (Nueva York), asistió al Hudson Valley Community College de Troy (Nueva York), pero debido a diversos obstáculos y experiencias vitales, no se graduó. Se alistó en el ejército y recuerda haber animado a muchos soldados a volver a la escuela. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había llegado el momento de proseguir también con sus estudios superiores. Al principio fue difícil, pero con la ayuda de su hija, pudo ponerse a trabajar. Recuerda que estudiaba a cualquier hora del día, siempre que tenía un momento libre. "Hay veces que viajo al extranjero o a otros estados, y cuando terminamos nuestro entrenamiento, ni siquiera voy a mi habitación, voy directamente al vestíbulo y me siento y saco mi portátil... a veces llamo a mi hija y le digo 'Raven, ayúdame a hacer esto' y ella dice: 'Papá, resuélvelo'. Y entonces tengo que resolverlo", dice Willie, que actualmente es sargento mayor y elegible para sargento mayor de la Guardia Nacional en Washington, D.C.

Ambos coinciden en que asistir a la escuela juntos fue una gran ayuda, a pesar de la diferencia de ocho horas en sus ubicaciones y la inscripción en diferentes programas. Aunque Raven obtuvo una Maestría en Ciencias en Administración en agosto de 2018 y Willie obtuvo una Licenciatura en Ciencias en Liderazgo Militar en septiembre de 2018, los dos a menudo se apoyaron mutuamente. Raven recuerda que se recordaban mutuamente los plazos de entrega de los trabajos y cuándo hacer los exámenes. Ella dice: "Nos llamábamos y nos decíamos: 'El miércoles hay que entregar tu trabajo, ¿no?'... 'Son las 11:59, tenemos que entregarlo a la hora, la fecha límite'... él era un gran apoyo, además de que entendía; conocía los plazos y los pormenores."

Willie añade que fue beneficioso que su hija le ayudara con los matices de los deberes, incluido el formato APA para la redacción de trabajos. Señala que una de las mayores cosas que aprendió durante el proceso fue la capacidad de su hija para ayudar a otras personas. "... Como padre, usted siempre quieres que tu hija tenga más éxito que tú mismo, así que esto me dio la oportunidad de ver sus puntos fuertes y sus puntos débiles", dice.

Raven es licenciada en comunicaciones por el College of Saint Rose, pero sabía que quería ampliar su formación. Como asesora, ayudar a los estudiantes a obtener sus títulos es gratificante, pero siempre supo que quería obtener su propio título. Ahora que tiene su máster, le ayuda en su trabajo; dice: "Poder contar mi historia para que [los estudiantes] puedan volver y obtener su título también es beneficioso".

Raven dice que obtener su título significa mucho para ella, especialmente al saber que perseveró y nunca se rindió. Añade lo emocionante que es ver qué puertas se le abren después de esto. Willie secunda el comentario, señalando que tener su título le será beneficioso cuando esté listo para dejar el ejército. Por ahora, se alegra de que la obtención de su título demuestre a otros soldados que "no hay excusas" y que usted puede lograr cualquier cosa. Willie dice que ahora está considerando cursar un máster en ciberseguridad.

Independientemente de lo que les espere, Raven [que desde entonces ha ocupado un puesto fuera del Excelsior College] y Willie están de acuerdo en que celebrar sus títulos juntos en la ceremonia de graduación fue un acontecimiento único en la vida. "Creo que estoy más emocionada por él que por mí misma", dice Raven, "... ahora ver que él puede alcanzar su sueño y que yo también esté allí, es enorme... Estoy emocionada por obtener mi título pero es la guinda del pastel hacerlo con él". Willie añade: "Me emociona tener mi título para marcar la casilla porque siempre es algo que quería hacer, pero estar con mi hija ... usted hablan de ello, pero yo estoy como, wow, lo estoy haciendo realmente ... ¿qué padre puede decir que se graduó con su hija en la escuela?"

Vonda Loats, Greg Loats y Faith Potter

Vonda Loats recibió un grado asociado en enfermería de Excelsior College en 2013. Desde entonces, no solo obtuvo su maestría en educación de enfermería, sino que también ha alentado a su esposo e hija a obtener un Asociado en Ciencias Aplicadas en Tecnología y una Licenciatura en Estudios Profesionales en Negocios y Administración, respectivamente, en Excelsior.

En un principio, el principal motivo de Vonda para volver a estudiar fue mostrar a sus hijos la importancia de la educación. "También sabía de lo que era capaz y quería sentirme orgullosa", añade la enfermera a tiempo completo. Explica que su marido, Greg, asistió a una universidad hace más de 20 años, pero no llegó a terminar su carrera. "Le convencí para que evaluara sus créditos en Excelsior y para ver si había alguna forma de que pudiera terminar su título de asociado. Excelsior estaba muy abierto a la aceptación de créditos, y pudo completar su título en uno o dos semestres", dice.

Para Vonda y Greg Loats y su hija, Faith Potter, asistir a la ceremonia de graduación fue un asunto familiar. Viajaron de Ohio a Nueva York con toda su familia para celebrar la obtención de un Máster en Ciencias de la Enfermería, un Asociado en Ciencias Aplicadas a la Tecnología y una Licenciatura en Estudios Profesionales en Negocios y Gestión, respectivamente. Foto: Mike Hemberger

"Cuando nos dimos cuenta de que era un potencial [ir], decidimos hacerlo realidad", añade Greg.

La hija de Vonda y la hijastra de Greg, Faith Potter, asistió a un colegio comunitario después de graduarse de la escuela secundaria en 2013, pero el viaje de ida y vuelta era demasiado largo y sentarse en un aula no era el ambiente para ella. "Conocía Excelsior a través de mis propios cursos en línea y decidió probar Excelsior por sí misma, y le encantó la estructura del curso", explica Vonda.

Fue entonces cuando Faith decidió unirse a sus padres y asistir a Excelsior. Se matriculó en el Colegio en julio de 2014.

"En realidad hizo las cosas un poco más fáciles", dice Faith sobre el hecho de asistir a la escuela al mismo tiempo que su madre y su padrastro. "Fue agradable tener un sistema de apoyo que pasaba por las mismas experiencias que yo". Vonda añade: "Pudimos animarnos los unos a los otros aún más porque ya sabíamos cómo estaban configurados los formatos en línea." La familia señala que a menudo se apoyaban mutuamente para hacer los deberes, sobre todo para corregir los trabajos de los demás y aportar ideas.

Faith recuerda que participar en los foros de debate en línea fue un poco difícil. "El mensaje inicial de la discusión fue la parte fácil. Comentar con otros tres o cuatro estudiantes fue el reto. A veces tenía que volver a consultar los sábados y los primeros domingos... Tenía miedo de no poder cumplir los requisitos de la tarea a tiempo... ¡También estaba planeando mi boda!". La ocupada futura novia se hizo con el control de las cosas y se apoyó en su madre. Faith dice: "Cada vez que las cosas se volvían estresantes, ella me animaba a seguir adelante e intentaba ayudarme con cualquier duda que tuviera".

Vonda señala que la organización fue la clave para completar el programa de maestría en educación de enfermería en menos de cinco años, y dice: "Siento una enorme sensación de logro al completar mi maestría, y siento que tengo una mejor seguridad laboral". Su marido y su hija fueron una gran ayuda para conseguir ese objetivo. "Mi hija estaba tomando clases para su licenciatura al mismo tiempo, y mi marido completó su título de asociado en este período de tiempo. Esto nos animó mucho el uno al otro y creó un vínculo familiar que siempre compartiremos", recapitula.

Asistir juntos a la ceremonia de graduación significó mucho más para la familia Loats porque celebraron juntos la obtención de sus títulos. "Estaba emocionada por la graduación y también por mi madre y mi padrastro. Me sentí como si fuéramos los tres mosqueteros", dice Faith. Greg añade: "Estoy muy orgulloso de mí mismo, de mi mujer y de mi hijastra por todo lo que han conseguido. Nunca olvidaré haber podido compartir esto con ellos". Vonda resume la experiencia diciendo: "¡No puedo ni describir la euforia que todos sentimos durante la ceremonia de graduación!" Habían viajado desde Ohio a Nueva York con el hijo adolescente de Faith y Greg y otros familiares que se unieron a los tres graduados. Y les esperaba un plus, como explica Vonda. "Como todos estábamos en programas diferentes, ¡teníamos la emoción de vernos caminar por el escenario!".

Durga y Ravi Yerra

Ravi Kiran Raju Yerra quería volver a la escuela para avanzar en su carrera y competir mejor profesionalmente con las generaciones más jóvenes. Su esposa, Durga Bhavani Yerra, trabaja para una empresa que proporciona matrícula para la universidad, y decidió hacer uso de esos fondos y volver a la escuela. Juntos eligieron el Excelsior College y cada uno se graduó con una licenciatura en tecnología en 2017.

Durga Bhavani Yerra y Ravi Kiran Raju Yerra decidieron cursar una licenciatura en tecnología en Excelsior por la flexibilidad de sus clases, el apoyo a los estudiantes y su sólida reputación. Asistir a la escuela también les viene de familia, porque sus hijos Shashi y Kamal se graduarán con títulos de negocios en junio de 2019. Foto: Mike Hemberger

La pareja eligió Excelsior por la flexibilidad de sus clases, el apoyo a los estudiantes y su sólida reputación. "Excelsior es una de las mejores escuelas que no sólo tiene un plan de estudios actual y actualizado, sino que también acepta el máximo de créditos de diferentes fuentes", dice Ravi. Ambos señalaron que el entorno de aprendizaje en línea era el que mejor se adaptaba a sus necesidades. Durga señala que la configuración era flexible para ella, y Ravi añade: "El aprendizaje en línea da a usted la oportunidad de aprender las 24 horas del día; eso es algo increíble para una profesional que trabaja como yo."

No fue casualidad que los dos cursaran sus carreras al mismo tiempo, en la misma escuela, dice Durga. Ambos se habían licenciado en la India y decidieron, como dice Ravi, "actualizar" sus títulos. También señalan que la asistencia a Excelsior les viene de familia. Su hijo de 15 años, Shashi, y su hijo de 13 años, Kamal, se graduarán en junio de 2019, cada uno con una licenciatura en Administración de Empresas.

Ravi señala que su mayor reto mientras asistía a la escuela era el tiempo. "El tiempo es el único reto, pero gracias al portal de estudiantes del Excelsior College, que me dio acceso las 24 horas del día", dice. Para Durga, el reto era cuidar de sus hijos mientras asistía a la escuela. Dice: "Tengo tres hijos, y fue un poco difícil concentrarse; sin embargo, me las arreglé para pasar las noches para completar los cursos requeridos". Ambos se atribuyen el mérito de haberse apoyado mutuamente y de haberse ayudado con los retos; Durga señala que Ravi dedicó tiempo extra a cuidar de los niños. "Debo decir que es divertido. Hubo algunos retos, pero nos hemos apoyado mutuamente para gestionarlos", dice Ravi.

A pesar de estar cursando la misma titulación y asistiendo a clases similares, Ravi y Durga no se apoyaron el uno en el otro para hacer los deberes, sino que optaron por esforzarse de forma independiente. "Ambos trabajamos en el campo de la tecnología y tenemos al menos 10 años de experiencia profesional; habíamos decidido poner nuestros conocimientos, aprendizajes y experiencia para completar las sesiones. Creo firmemente que el conocimiento es un proceso que debe adquirir una persona para tener éxito en la vida, así que hay que trabajar duro para saber más", explica Ravi. Durga añade que, aunque no pedía ayuda a su marido para los deberes, a veces recurría a él cuando un concepto era difícil de entender.

Gracias a su duro trabajo, los dos obtuvieron sus títulos y asistieron juntos a la ceremonia de graduación, que fue una experiencia gratificante. Ravi dice que fue "divertido, emocionante y un honor" asistir a la graduación con su esposa, y Durga está de acuerdo, diciendo que obtener el título es como ganarse una corona.

Katrina y Lee Andrews

Antes de que Lee y Katrina Andrews se casaran, ya estaban inscritos en el mismo programa en Excelsior. Cuando se enteraron, supieron que estaban "destinados a estar juntos", dice Katrina. "Fue el destino el que nos unió y nos hizo ver las cosas que tenemos en común", dice. Avanzamos rápidamente unos años cuando ambos obtuvieron un Máster en Ciencias de la Gestión: Katrina en junio de 2017 y Lee en diciembre de 2017.

Ambos eligieron Excelsior para cursar sus estudios superiores por su conocida reputación y porque contaba con programas de grado que se ajustaban a sus intereses. Lee, un sargento del Ejército de los Estados Unidos, ya estaba familiarizado con el Colegio, ya que había obtenido una Licenciatura en Estudios Profesionales en Negocios y Administración en 2016.

Asistir a Excelsior al mismo tiempo para cursar un máster en gestión fue sólo el comienzo de la lista de cosas que los ahora casados Katrina y Lee Andrews tienen en común. Se dieron cuenta de que era una experiencia divertida y competitiva estudiar juntos mientras trabajaban para obtener sus títulos. Foto: Mike Hemberger

Katrina, sargento de primera clase del Ejército de Estados Unidos, dice que estar en el ejército significa encontrar constantemente formas de adelantarse a sus compañeros. Ella sabía, después de terminar su licenciatura, que necesitaba continuar su educación. Lee dice: "Una vez que terminé mi licenciatura, inmediatamente esperé el siguiente reto". También añade que era importante para ellos ser modelos de conducta para su hijo, su sobrina y su sobrino.

Tanto Katrina como Lee coinciden en que, aunque estar en línea era beneficioso porque estaban en movimiento debido al ejército, y ya trabajaban con ordenadores, la parte más difícil del entorno de aprendizaje era tratar de ponerse en contacto con otros miembros del grupo para hacer proyectos. "Mis compañeros querían hablar por Skype y FaceTime; sin embargo, la diferencia horaria lo hacía difícil, porque ese horario entraba en conflicto cuando yo necesitaba hablar con mi familia", dice Katrina. Lee añade: "Era difícil encontrar un horario que funcionara para todos los miembros de los grupos, especialmente mientras yo estaba desplegada en Afganistán".

Cuando las cosas se ponían difíciles, la pareja siempre se apoyaba mutuamente. Katrina dice que Lee siempre la animaba a hacer un esfuerzo adicional al completar sus tareas, y Lee comenta que Katrina "me daba una patada en la espalda, en sentido figurado, para asegurarse de que me mantuviera al tanto de mi trabajo escolar". Ambas son competitivas, por lo que fue divertido cursar sus carreras juntas, dice Katrina. "Lo mejor de todo era restregarme cuando me iba mejor que a él o viceversa. Podíamos comparar nuestras notas cuando él terminaba las clases, lo que nos empujaba a los dos a hacerlo mejor", dice.

Katrina y Lee dicen que asistir juntas a la ceremonia de graduación fue una gran experiencia. "Tuve la oportunidad de compartirla con mi mejor amigo... Compararía la sensación con la de ganar un campeonato", dice Lee, mientras que Katrina añade: "Cruzamos juntos el escenario y fue uno de los momentos más emocionantes de mi vida. Nos lo pasamos muy bien en la ceremonia de encapuchamiento y me encantó poder compartir ese momento con mi marido".

Katrina dice que la obtención de su máster fue un hito, ya que es la única de su familia que tiene un título de máster. Es una forma de mostrar a su hijo que la educación es beneficiosa e importante, dice, y que es una preparación para la vida después del ejército. Lee está de acuerdo, diciendo que son verdaderos creyentes de predicar con el ejemplo. Katrina habla de sus planes futuros: "Mi marido incluso ha mencionado volver a estudiar en algún momento para obtener otro título, y yo le apoyaría en esa aventura y puede que también me una a él".